Dernier jour de pêche. Nous avons accumulé assez de photos pour publier un article correct et nous comptons consacrer la journée aux clichés de sauts de tarpon, avant de décider d’essayer d’abord de traquer un gros snook. Pedro nous emmène dans une zone où nous n’étions jamais allés, plus peu profonde et très claire, sur des atolls paradisiaques. En route, nous observons de petites raies vagabonder autour du bateau et envisageons d’en tenter une. Mais nous décidons de ne pas nous disperser et restons concentrés sur des lancers « skip » de leurres souples sous la végétation.
Belize, le paradis perdu.
Soudain, nous voyons un banc de snooks près de la berge. Nous lançons un popper et le son fait sortir le plus gros snook d’un tronc, toutes nageoires dehors. Au lancer suivant, il démolit littéralement le pauvre Lucky Craft Gunfish blanc. Après un combat stressant, nous parvenons à le hisser à bord.
Premier Snook, c'est bien parti car c'est l'espère la plus rare.
Pedro reprend l’initiative : « Je vais essayer de vous faire le Grand Chelem. » Je lui fais répéter — il paraît confiant malgré l’heure tardive. Toutes ses propositions se sont révélées judicieuses jusqu’ici ; nous décidons de lui faire confiance. Nous changeons complètement de configuration et travaillons en équipe : Nicolas pêche seul pour prendre son snook. Cela arrivera une trentaine de minutes plus tard au popper. Il est déjà 14 h et nous n’avons chacun qu’un snook chacun.
Paysage fluvial, lors d'un grand chelem, il n'est pas rare d'alterner les passages en mer puis en fleuve.
Pedro file vers son meilleur spot à bonefish, d’ordinaire très productif… ce qui devait être une formalité tourne au vinaigre. Impossible de toucher quoi que ce soit. Pire, de petites barracudas sont présentes et notre stock de Wiggle Jigs fond. Nous sommes proches d’abandonner lorsque Nicolas finit par prendre un bonefish. Je l’imite quelques secondes plus tard en lançant exactement au même endroit. Ouf, nous ne perdons pas de temps et partons chercher les tarpons.
Albula vulpes (bonefish).
Il est maintenant 15 h 20 ; il nous faut chacun un « Silver King », poisson réputé pour ses taux de capture extrêmement faibles. Il est trop tard pour aller en forêt… Pedro nous conduit dans un chenal près du centre-ville. Au cœur d’un paysage urbain, sous les sourires bienveillants des habitants, les aboiements des chiens et les yeux vicieux des crocodiles, nous animons avec conviction deux petits jerkbaits.
Pêcheur local ferrant un poisson.
Une heure avant la nuit, Nicolas prend son tarpon à vue sur un long lancer. La pression retombe un peu… sur lui ; elle pèse désormais sur moi, avec la fatigue des jours précédents. J’insiste, encouragé par l’équipe. Rien ne mord. Nous revenons peu à peu vers le fleuve principal. Je ramène mon leurre, presque prêt à l’accrocher pour en rester là, quand Pedro me presse de continuer : « Tu as plus de chances de prendre un poisson si ton leurre est dans l’eau. » Je décide de m’accrocher, lance près de la bordure, anime de quelques twitches — et l’improbable se produit : un minuscule tarpon, probablement le plus petit que j’aie jamais pris, tape mon jerk.
Tarpon à la fin.
Le court combat est incroyablement stressant ; Nico y met fin brillamment en épuisant le petit tarpon. Nous pouvons enfin laisser éclater notre joie, avec quelques accolades viriles avec le guide. Nous venons de réaliser un Grand Chelem improbable. Habitué à la situation, le lodge lance la demande de certificat IGFA, signé par le guide, pour chacun de nous. Nous ne remercierons jamais assez Pedro pour la qualité de son guidage ce jour-là et ses conseils avisés en matière de technique et de matériel.
Pedro, notre guide de pêche.
Official IGFA Grand Slam validation.
Last day of fishing. We had accumulated enough pictures to publish a decent article, and we planned to devote the day to photos of tarpon jumps, before deciding to first try to target a big snook. Pedro took us to an area we had never been before—shallower, very clear—on heavenly atolls. Along the way we watched small stingrays wandering around the boat and considered trying for one. But we chose not to get scattered and stayed focused on skipping soft lures under the foliage.
Belize, the lost paradise.
Suddenly we saw a herd of snooks near the bank. We cast a popper and the sound upset the biggest snook, which shot out from the trunk, all fins out. On the next cast, it literally dismantled the poor white Lucky Craft Gunfish. After a stressful fight, we managed to bring it onboard.
First snook—off to a good start as it’s the rarest species.
Pedro took the initiative again: “I’m going to try to get you a Grand Slam.” I had him repeat—it was late, yet he sounded confident. All his calls had been right so far, so we decided to trust him. We completely changed our setup and worked as a team: Nicolas fished solo to get his snook. That came about 30 minutes later on the popper. It was already 2 p.m., and we each had just one snook.
River landscape—during a Grand Slam it’s not uncommon to alternate sea and river stretches.
Pedro rushed to his best bonefish spot, usually very productive… what should have been a formality went sour. Impossible to get a bite. Worse, small barracudas were on the flat and our Wiggle Jigs stock shrank. We were close to giving up when Nicolas finally caught a bonefish. I copied him a few seconds later by casting at the exact same place. Phew—we didn’t waste time and headed off to hunt tarpon.
Albula vulpes (Bonefish).
It was now 3:20 p.m.; we each needed a Silver King, a fish famous for its extremely low catch rates. Too late to go into the forest… Pedro led us into a channel near downtown. In the heart of an urban landscape—benevolent smiles, barking dogs, and the sly eyes of crocodiles—we worked two small jerkbaits with conviction.
Local angler hooking a fish.
An hour before dusk, Nicolas sight-fished his tarpon with a long cast. The pressure fell on me, compounded by the fatigue of previous days. I kept pushing with the team’s encouragement, but nothing bit. We gradually returned to the main river. I was about to clip my lure to the rod when Pedro urged me to keep going: “You’re more likely to catch a fish if your lure is in the water.” I cast along the edge—twitch, twitch—and the improbable happened: a tiny tarpon, probably the smallest I’ve ever caught, took my jerkbait.
Tarpon at the end.
The short fight was incredibly stressful; Nico ended it brilliantly by netting the tiny tarpon. We could finally let the joy burst out with a few hugs with the guide. We had just accomplished an improbable Grand Slam. Used to this situation, the lodge started the process to obtain an IGFA certificate, signed by the guide, for each of us. We can never thank Pedro enough for the quality of his guiding that day and his wise advice on technique and tackle.
Pedro, our fishing guide.Validación oficial del Gran Slam por la IGFA.
Último día de pesca. Habíamos reunido suficientes fotos para publicar un artículo decente y pensábamos dedicar la jornada a fotos de saltos de sábalo antes de decidir intentar primero un snook grande. Pedro nos llevó a una zona donde nunca habíamos estado, más somera y muy clara, en atolones de ensueño. Por el camino vimos pequeñas rayas rodeando la barca y pensamos en tentar una. Pero decidimos no dispersarnos y seguir centrados en hacer “skipping” con vinilos bajo el follaje.
Belice, el paraíso perdido.
De repente vimos un cardumen de snooks cerca de la orilla. Lanzamos un popper y el sonido enfureció al más grande, que salió del tronco con todas las aletas fuera. En el siguiente lance desmanteló literalmente el pobre Lucky Craft Gunfish blanco. Tras un combate estresante, logramos embarcarlo.
Primer snook—va bien porque es la especie más rara.
Pedro tomó de nuevo la iniciativa: «Voy a intentar conseguirles un Grand Slam». Le hice repetir: parecía confiado pese a lo avanzado del día. Hasta ahora todas sus decisiones habían sido acertadas y decidimos fiarnos de él. Cambiamos por completo la configuración y trabajamos en equipo: Nicolás pescó solo para sacar su snook. Ocurrió unos 30 minutos después con el popper. Ya eran las 14:00 y solo teníamos un snook cada uno.
Paisaje fluvial—en un Gran Slam no es raro alternar tramos de mar y de río.
Pedro corrió a su mejor puesto de bonefish, normalmente muy productivo… lo que debía ser un trámite se torció. Imposible clavar nada. Peor aún, pequeñas barracudas estaban allí y nuestro stock de Wiggle Jigs bajaba. Estábamos a punto de rendirnos cuando Nicolás por fin capturó un bonefish. Yo le imité segundos después lanzando exactamente al mismo sitio. Uf: no perdimos tiempo y fuimos a buscar los sábalos.
Albula vulpes (bonefish).
Eran las 15:20; nos hacía falta a cada uno un “Silver King”, pez famoso por sus tasas de captura bajísimas. Ya era tarde para ir al bosque… Pedro nos llevó a un canal cerca del centro. En pleno paisaje urbano—sonrisas de los vecinos, ladridos de perros y miradas aviesas de los cocodrilos—movimos con convicción dos pequeños jerkbaits.
Pescador local cobrando un pez.
Una hora antes del anochecer, Nicolás clavó su sábalo a vista con un lance largo. Mucha presión cayó sobre mí, sumada al cansancio de los días previos. Insistí con los ánimos del equipo, pero nada mordía. Volvimos poco a poco al río principal. Estaba a punto de colgar el señuelo cuando Pedro me instó a seguir: «Tienes más posibilidades si tu señuelo está en el agua». Lancé cerca de la orilla—unos toques—y ocurrió lo improbable: un tarponcito, probablemente el más pequeño que he capturado, tomó mi jerkbait.
Sábalo al final.
El combate, corto pero intensísimo, terminó brillantemente cuando Nico por fin lo metió en la sacadera. Por fin pudimos expresar nuestra alegría con varios abrazos con el guía. Acabábamos de lograr un Gran Slam improbable. Acostumbrado a este trámite, el lodge inició la solicitud del certificado de la IGFA, firmado por el guía, para cada uno de nosotros. Jamás podremos agradecer lo suficiente a Pedro la calidad de su guiado aquel día y sus sabios consejos de técnica y equipo.
Validation officielle du Grand Chelem par l'IGFA.
Belize, le paradis perdu.
Premier Snook, c'est bien parti car c'est l'espère la plus rare.
Paysage fluvial, lors d'un grand chelem, il n'est pas rare d'alterner les passages en mer puis en fleuve.
Albula vulpes (bonefish).
Pêcheur local ferrant un poisson.
Tarpon à la fin.
Pedro, notre guide de pêche.