« L’arawana surgit alors des eaux sombres avec la lenteur majestueuse d’un souvenir involontaire. »
— MARCEL PROUST, probablement
“The arowana then emerged from the dark waters with the majestic slowness of an involuntary memory.”
— MARCEL PROUST, probably
« El arawana surgió entonces de las aguas oscuras con la majestuosa lentitud de un recuerdo involuntario. »
— MARCEL PROUST, probablemente
Longtemps j’avais rêvé de ce poisson étrange dont les récits de pêcheurs tropicaux parlaient avec ce mélange de sérieux scientifique, d’exagération manifeste et de superstition locale que l’on retrouve souvent aux abords des grands fleuves équatoriaux. L’arawana, voltigeur des eaux noires, mangeur d’oiseaux imprudents et, disait-on parfois, de chauves-souris distraites, appartenait pour moi à cette catégorie particulière d’animaux qui semblent moins relever de l’ichtyologie que d’une forme d’imagination tropicale collective.
Ce rêve finit pourtant par se réaliser au Brésil, sur le Rio Negro, alors que nous dérivions lentement dans une petite embarcation du bateau-mère à l’approche du soir. La lumière déclinait avec cette lenteur presque théâtrale propre aux grands fleuves amazoniens, tandis que les innombrable jacarés observaient notre activité avec l’attention méfiante de créatures persuadées d’avoir connu le fleuve bien avant nous.
Après des millions d’années d’évolution, le charmant petit animal semble avoir été conçu pour vivre immédiatement sous la surface, dans une contemplation perpétuelle du monde aérien. Tout, chez lui, regarde vers le haut : les yeux, la bouche osseuse, l’attitude même. Cette architecture singulière, combinée à une tendance presque hystérique au saut acrobatique lorsqu’il se sent piégé, explique pourquoi tant d’arawanas échappent aux pêcheurs au dernier moment, souvent dans un grand bruit d’écailles et d’eau noire.
En Asie, l’arawana est devenu une vedette des aquariums de luxe, ce qui paraît légèrement absurde lorsqu’on l’a observé évoluer librement dans les immensités silencieuses de l’Amazonie. On comprend rapidement que ce poisson n’a pas été conçu pour tourner éternellement derrière une vitre, mais pour patrouiller lentement sous les branches inondées, dans des kilomètres de forêt noyée. L’espèce asiatique (Scleropages formosus), distincte de celle d’Amérique du Sud, existe d’ailleurs sous plusieurs formes colorées, verte, argentée, rouge ou à queue rouge, au point qu’une étude de 2003 proposa même de subdiviser l’ensemble en plusieurs espèces différentes, probablement afin de compliquer encore un peu davantage l’existence des aquariophiles.
For a long time, I had dreamed of this strange fish whose stories, told by tropical anglers, always seemed to combine scientific seriousness, obvious exaggeration and local superstition in equal proportions. The arawana, acrobat of the black waters, eater of careless birds and, according to some, distracted bats, belonged for me to that peculiar category of animals which seem less related to ichthyology than to some form of collective tropical imagination.
That dream eventually came true in Brazil, on the Rio Negro, as we drifted slowly in a small skiff from the mother ship near nightfall. The light was fading with the almost theatrical slowness peculiar to the great Amazonian rivers, while countless caimans, vaguely idle and infinitely ancient, watched our activity with the suspicious attention of creatures convinced they had known the river long before us.
After millions of years of evolution, the charming little animal seems to have been designed to live immediately beneath the surface, in perpetual contemplation of the aerial world above. Everything about it points upward: the eyes, the bony mouth, even its general attitude.
This unusual anatomy, combined with an almost hysterical tendency to leap acrobatically whenever hooked, explains why so many arawanas escape anglers at the very last moment, usually in a violent explosion of scales and black water.
In Asia, the arawana has become a true star of luxury aquariums, which feels slightly absurd once one has seen the fish moving freely through the silent immensities of the Amazon. One rapidly understands that this creature was not designed to spend its life turning endlessly behind glass, but rather to patrol slowly beneath flooded branches through kilometres of drowned forest.
The Asian species (Scleropages formosus), distinct from the South American one, exists in several colour forms, green, silver, red-tail and red, to the point that a 2003 study even proposed splitting the group into several different species, probably in order to complicate the lives of aquarists a little further.
Durante mucho tiempo soñé con este extraño pez del que los pescadores tropicales hablaban con esa mezcla de rigor científico, exageración evidente y superstición local que suele encontrarse a orillas de los grandes ríos ecuatoriales. El arawana, acróbata de las aguas negras, devorador de aves imprudentes y, según algunos, de murciélagos distraídos, pertenecía para mí a esa categoría particular de animales que parecen deber menos a la ictiología que a una forma de imaginación tropical colectiva.
Ese sueño terminó por hacerse realidad en Brasil, en el río Negro, mientras derivábamos lentamente en una pequeña embarcación del barco madre al caer la tarde. La luz disminuía con esa lentitud casi teatral propia de los grandes ríos amazónicos, mientras innumerables caimanes, vagamente ociosos y claramente convencidos de haber conocido el río mucho antes que nosotros, observaban nuestra actividad con atención desconfiada.
Tras millones de años de evolución, el encantador animalito parece haber sido diseñado para vivir justo bajo la superficie, en una contemplación perpetua del mundo aéreo. Todo en él mira hacia arriba: los ojos, la boca ósea e incluso su actitud general.
Esta arquitectura singular, combinada con una tendencia casi histérica a realizar saltos acrobáticos cuando se siente atrapado, explica por qué tantos arawanas escapan a los pescadores en el último instante, generalmente en medio de un gran estallido de escamas y agua negra.
En Asia, el arawana se ha convertido en una auténtica estrella de los acuarios de lujo, algo ligeramente absurdo cuando se le ha visto evolucionar libremente en las inmensas y silenciosas extensiones de la Amazonia. Uno comprende rápidamente que este pez no fue diseñado para girar eternamente detrás de un cristal, sino para patrullar lentamente bajo las ramas inundadas a través de kilómetros de bosque sumergido.
La especie asiática (Scleropages formosus), distinta de la sudamericana, existe además en varias formas de color, verde, plateada, roja o de cola roja, hasta el punto de que un estudio de 2003 llegó incluso a proponer subdividir el conjunto en varias especies diferentes, probablemente para complicar todavía un poco más la existencia de los acuariófilos.
